Идея воздушного старта родилась еще в докосмическую эпоху. На рубеже 40-х годов воздушные авианосцы строили в СССР, Германии и США. Дальше всех продвинулись немцы, но реализовать потенциал симбиоза ракетной техники и авиации они не успели.

После войны, немецкий костяк ученых в полном составе переехал в США. В гонке за космос, помимо классической ракетной темы бала предпринята попытка отправит человека в космос с помощью ракетопланов X-15.

Ракетоплан отделялся от самолета-носителя B-29 и в теории должен был достигать космоса по баллистической траектории, но себя проект не оправдал.